距离暹罗猫与少年所在的爆炸地点几百米外的一棵主干直径约有两米的古老破败枯树上。
穿着长款黑色皮绒雪服的红发中年男人半个身子隐藏在树洞中。
他喘着粗气，侧身将腰上绑着的最后一发手榴弹递到嘴边，用被红色胡渣包裹的龟裂嘴唇咬住拉环。
中年男人随即用力将手榴弹投掷而出，突兀的眉骨下满是疯狂之色。
“该死的！该死的！”
他的两腮满是红色，在寒霜覆盖下分不清是红色胡渣还是凝固的血液。
这时，红胡子中年男人察觉几百米外连环爆炸位置似有一人形生物被爆裂的轰炸波及。
终于，他握紧了左手，眼睛内的疯狂转移至他的嘴角化为兴奋癫狂的咆哮：
“去死吧混蛋！老子才是坚持到最后的胜利者，狗娘养的家伙你可千万别死亡的太快，我会把你悬挂在树干上，用匕首一片一片的割开你的皮肉，在你痛苦的求饶声中告诉你谁是猪猡，谁是猎人！”
这个红胡子中年男人在经历了一个战栗到令人发毛的深夜后终于被寒冷与饥饿磨灭了耐性，即便是微弱如同幻听的猫叫声，他也不想再这么僵持下去了。
红胡子中年男人无法相信，他居然被人洗劫了！
在位于「蒙德里奇」世界政府加盟国之一帕尼迪亚公国东北部的边陲地带。
放在以往，他才是游走于诸多村镇之间抢劫精疲力竭者狩猎成果的黑手。
而就在昨日，身为猎人强盗的他竟然被没有丝毫预兆的打劫！
而且整个过程无比迅速且屈辱。
要知道，他可是几近感灵十层圆满的「初修者」。
体内的每个细胞都充斥着混沌灵能的力量。
若是和只是拥有蛮力和狩猎技巧的普通猎人发生争端来，对方也只有被压制海扁的份。
此时此刻，红胡子的整个右臂已经完全失去知觉。
寒风贯穿着他右臂肩胛处骨刺炸裂的窟窿，在黑皮棉袄的衬托下犹如一朵绽放寒霜的血色玫瑰。
那是隐藏在雪地下白毛怪人开枪射击留下的伤害。
荒诞的是，射伤他的是他自己的猎枪。
那个突然出现的白毛雪地野人抢走他的猎枪并打伤了他。
甚至还有他装填弹药的火药包。
虽然他无法理解为何昨夜夺走他的猎枪随时可以狙杀自己的疯子会在一次瞄准射击后停止枪击，但随着那些孤注一掷的爆炸，这些都已然无所谓了。
他现在只想快点将差点要了他性命的疯子置于死地！
给予致命一击，然后离开这片寒冷孤寂的鬼地方。
想到这里，红胡子缓慢爬出覆满厚雪的树洞。
他从巨大的破败古树上跳下，摘下保护头部的灰色皮革护耳帽，左手伸入皮帽内抽出一把被棉布包裹的古朴匕首。
中年男人踏着积雪，踉跄着向人形生物被炸飞的方向踱步。
碎雪拥挤的沙沙声响让相对静谧的昏暗森林变得令人不自觉颤栗。
红胡子哼唱着不明出处的暗黑童谣，努力让他打颤牙齿恢复正常。
“匣子里微笑的女孩
她的容颜似天使纯洁
稚嫩的童声哼唱谁也不知晓的歌谣
好阴森的歌声啊
就和受伤的木偶娃娃一样麻木
我看到了扭曲的黑色匕首
嗅到了蔷薇的味道
花朵绽放在冰冷心脏......”
不知是出于森林冷冽的寒风还是头顶晨曦的微光。
炸飞敌人那一刻红胡子中年男人面容上的癫狂在沙哑的歌谣中褪去。
他的情绪恢复冷静，进而行走的步伐频率降低。
突然，某些恐怖的想法涌入他的大脑，红胡子中年男人霎时面容失色。
顾不上因为几个小时保持姿势而麻木的双腿，中年男人连滚带爬地躲到一棵直径约两米左右巨大的黑木树后。
他匆忙探出头观察百米外的情况，慌张的喘气。
“上帝啊！根本说不通！那位大人赐予的魔药可是让我的身体素质达到初修者圆满的层次，能把我逼入绝境的家伙绝不会如此简单，难道那个白毛疯子是拥有贤者血脉的通灵者！？”
不对、不对！
红胡子否定自己的想法、自言自语的吞吐道：
“从他夺走我的猎枪并精准打伤我的情况来看，这个不明势力的疯子大概只是个处于初修感灵阶段的枪手，但绝不是拥有元素灵能的通灵者，
没有哪个不要命的通灵者敢孤身进入凛冬森林这片隐藏未知生物的诅咒之地，可恶，如果我也有资格成为那位大人的亲信获得源血，一定可以轻而易举捏死这个卑贱的凡人！”
红胡子察觉到自己因为恐惧而失了分寸，竟是在嚅嗫中说了些不该说的东西。
他连忙闭嘴，慌乱中环顾四周。
趁机逃走还是继续前进？
红胡子思索中揣摩得失，虽说恐怖来源于未知，但残废右臂传来的剧烈疼痛令他愤怒。
“万一疯子身上有什么有价值的东西，只要能让那位大人提起兴趣，赐予几滴神圣的血液让我成为契约者，说不定有生之年，我也有机会获得力量觉醒贤者之心，成为可以优雅的端坐在上流社会宴会中随意言笑的通灵者！”
红胡子握紧匕首，牙齿咬得咯咯作响。
他决定赌上性命为未来谋划，灵能在他身体内涌动，红胡子身上沾染的雪霜开始不断蒸发。
紧接着，他在高耸的黑木巨树之间来回躲藏辗转，左手紧握匕首，悄无声息接近浓烟滚滚的爆炸范围区域。
————
生命体拥有生存的本能。
但人类这种高等智慧生命体总是行走于寻求生存意义与价值的道路上。
木匠班尼尔也不例外，跌跌撞撞为了追求认知内的幸福而不断寻求道路。
这个身材瘦小却总是面带略微憨厚表情的棕发少年为了实现成为帕尼迪亚加盟国政府办公室里负责“喝茶看报”公务官的梦想，不顾华特·罗曼这位资深老猎人的同意与否，毅然决然留在这片寒冷危险的高原。
他自愿成为华特老爷最忠实的仆人。
华特·罗曼又是什么人？
曾经在帕尼迪亚前线战区百慕大拼过刺刀的退伍军人。
曾经拥有两个优秀儿子与幸福家庭的中年老汉。
一个饱经岁月蹉跎仍旧腰板硬朗的魁梧老头。
在凛冬森林二十多里外的哥特萨姆小镇里，无人不知华特先生的存在。
当然，流传更广的是华特老爷身上发生过或者被编纂出的一系列可悲可叹的离奇故事。
这个体型看起来甚是魁梧的白胡子老头精神状态其实相当糟糕。
如果瘦小的班尼尔是个比华特老爷年岁还要大一旬的暮年老者，他一定会用哀其不幸、恨其不争的语气数落华特·罗曼曾经做过的那些匪夷所思的愚蠢之事。
自十年前八大加盟国组成的世界政府与哥德帝国和平条约签订以来。
无论是远在神秘冰海人口未知的哥德人，还是处于这片无尽大陆上的数以亿计的盟国人民，皆是为这半个世纪无休止的战争画上句号喜极而泣。
但即便暂时的和平使以「圣地亚哥」为中心的世界政府取消了强制性征兵令，还是有无数执拗浪漫的人们追求着、渴望着神灵的力量。
他们为了成为通灵者而不断花费时间与精力感悟混沌灵能。
最起码，也是最简单的道理，拥有力量者才拥有话语权与支配自由的权利。
对于存于世间千变万化的各类元素灵能最有解释权的炼金协会认为：
荡漾在尘世的灵能是太阳赋予万物的能量，这种能量散布在世界的每一个角落与万物共鸣。
流淌的水，繁茂的树，寒冷的雪，无相的风，暴捩的雷鸣，炙热的火焰，坚韧的沙岩。
万物通过这种力量相互依存交流呼吸。
人类也不例外，顺利吸纳并在体内留存积累适体灵能后，掌握以波纹形态释放这种复杂属性能量的初修者拥有成为通灵者的机会。
