江熙看老妇人骨瘦如柴步履蹒跚，忙上前搀住她的小臂，好让老人站得稳些。
老妇人像是受惊一般，喘吁吁的要挣脱开，本就孱弱无力的身体失衡，脚下一滞，险些直接瘫坐在地。
幸而江熙没有松手，紧紧的扶住老者，感觉到对方惊慌无措的情绪后，开口安抚道：“阿婆别紧张，在下并无恶意。仔细这碎石子路绊脚。”
老妇人没言语，小心翼翼的眯眼瞧了瞧江熙面容，近看后发觉是个十五六岁的年少女子，这才有些放松下来，只是手臂间还在扭动着，似乎很不适应江熙搀着她，随后哑着嗓子颤巍巍出声道：“姑娘松开吧，贱民身上脏乱，别污了您的锦衣。”
江熙微微愣神，这才注意到老妇人衣着。
头上裹着打满补丁的发灰巾帕，身上是劣质扎手的粗麻薄衫，腰间围着块被涤洗的看不出原本颜色的陈旧布兜，里面很宝贝的裹着两只削去大半的烂果子，脚下踩着磨掉跟的老木屐鞋。
可能是江熙打量她的时辰太久，老妇人重又局促不安起来，铆足劲儿抽出胳膊，干哑的嗓音里夹杂着惶恐，连连后退躬身，只差颤抖着跪下来。
“贵人离远些吧，这里是病坊，不吉利，会冲撞了您。”
她哆嗦着说完这话，就扶着墙根，紧随着前面的人拐过一条小巷道，消失于一片高大的瓦屋后。
江熙压下心头的疑惑，嘱咐陈奇守在外面，抬步跟了上去。
方才与大理寺人交谈的地方是在病坊门口，彼时四周围满了人，看不清环境。此刻百姓散去，场地空下来，才得以仔细观察。
外面街市上铺设的青石地砖并没有延伸到这里，光秃秃的地面上只有粗砺的沙石，想来一到起风日，这里必是沙尘漫天。
过了坊门一路进去，两边是十几座清一色的大瓦屋。从外看，也称得上齐整有序，瓦片瞧着也是上等，但已经是十几年前的旧货，年久失修，颜色暗淡，甚至残缺不全。
江熙大略看了一眼，见其中一座屋子门口拴着只瘦骨嶙峋的黑狗，紧闭的窗下还摞着堆细枝的柴禾，料定屋中有人，便走上前轻叩门扉。
屋内一阵窃窃私语，不多时，有人从内推开门。
江熙刚要打声招呼，就见眼前一道模糊的亮光划过，伴随着苍老而绝望的嘶吼声，猛的刺出来。
“天杀的狗官，下黄泉去吧！”
江熙来不及解释，下意识的疾退两步避开这当头一劈，看准对方喘气蓄力的空档，以手为刃凌厉击下。
“哐当”一声响，江熙循声看去，被她打落的是一把刃上豁了好几个口的钝斧。
再抬头，门内人被轻易缴械，踉跄着跌坐在地，双目失焦的仍在喃喃。
没了视线阻挡，屋内光景也全部显露出来。
只有几张低矮的木床靠墙紧挨着，上面堆着破旧棉被。侧首是个木板搭成的简陋灶台，上面凌乱的摆着些瓦罐木碗，此外再无其他，使得本就宽敞的屋子更加空荡萧索，在这炎炎夏日竟平添出几分寒凉。
而方才在外面见过的十几人互相挤着，全部蜷缩在墙角。
说是家徒四壁都算过誉。
趁着江熙愕然间，跌坐在地的人已经回过神，警惕的看着这个陌生女子，手脚并用的往后挪了几寸。
江熙定神，只往屋内迈了一步，就因屋中人瞬间惊慌的眼神而不得不停下来。
正踌躇着该如何安抚他们时，墙角中忽然有人出声，打断了她的思绪。
是那位老妇人，她认出江熙，对同伴道：“是她，方才在外面时扶了老身一把，似乎有话想问。”
江熙赶忙接话，“对，诸位莫怕，在下是有事想问。”
十几位衣衫褴褛的老人，连同一个十岁出头的小女孩，都睁着眼沉默不语的盯着她。
江熙怕他们太过惊惶，便退后至门外，先歉意的微颔首，然后柔声问道：“诸位可曾见过一个叫阿池的年轻人，男性，在大理寺供职。”
几人面面相觑，倒是那个懵懵懂懂的小女孩先细声细气的开口道：“贵人姐姐找阿池哥哥有什么事？”
话才出口，随即就被老妇人一把捂住嘴，藏到了人群后面。
看来阿池的确是病坊的人。江熙生怕吓着这群如同惊弓之鸟的老弱，尽量放缓声音道：“是在下的私事。阿池可有亲近的长辈吗？”
本来已经面容稍缓的众人一听，又紧紧的皱起眉，眼露哀切。方才持斧要砍的人甚至额头暴起青筋，咬着唇瞪着眼滚落下泪珠。
江熙觉出一丝不妙，犹豫片刻，轻声问：“是……刚刚出事的病坊主使？”
不少人垂头掩面，双肩抖动，其余人虽未哭出声，但也都抿唇默哀。
这便是默认了。
江熙心中大惊。
为印证隐隐浮现的一种猜想，她又问道：“阿池平日性格如何？是只与主使亲近吗？”
众人还是警惕的沉默不语。
江熙焦躁十分，但又怕惊吓到他们更无法得到想要的线索。
开门时要砍人的老者，语气绝望中又带着同归于尽的意味，又听他口中直呼“狗官”二字，想来是与官府仇怨不小。
而一路进来时的景象，无一不透露出病坊中人过得艰难，虽乍一眼看上去高屋宽路，但细看便知负责管理病坊的官差并不尽心，甚至可能私自欺压这些无依无靠的百姓。
他们此刻表现出的种种惊惧防备，应当是看江熙衣饰上乘，便把她也当做了那些蝇营狗苟之辈。
思来想去，唯有亮明身份先取得信任的好。
江熙拿出随身鱼符，将雕有“宪华郡主”四字的一面朝上，向离她最近的老者投掷过去，然后抱拳解释道：“各位老丈阿婆，在下是江氏之女江熙，此番前来，确实是有要事，烦请诸位能为在下答疑解惑。”
老者捡起随身鱼符仔细的瞧了瞧，虽看不出什么名堂也辨认不了真假，但几乎是下意识的颤抖了一下，抬起浑浊的眼眸看向江熙。
人群后的小女孩努力探出头，惊喜的叫道：“我知道，是打了胜仗的那位女将军！”
见拿着鱼符的老者没有否认，几乎一大半的人都因小女孩的话而松懈下来，没再以能活剐人的眼神瞪着江熙。
当初还疑惑究竟是谁在背后操控着舆论方向，故意在她回京伊始大肆宣扬她的威名，又在她入狱后引导百姓痛斥她，甚至联名想让朝廷将她处以极刑。
但现在却是要感谢幕后人给她营造的好名声了，否则这些老者也不会轻易放下警惕。
拿着江熙鱼符的老者颤抖着手，声音有些激动，又有些悲怆，“贵人真的是郡主？”
江熙点点头。
“是江家军的统领？”
虽然铜鱼符此时尚且下落不明，但江熙还是再次点点头。
老者一下子呆坐在地，面上又哭又笑，喃喃自语，“真的是啊，真的是啊……”
小女孩奋力挣脱出来，匆匆奔来想扶起老者，无奈年幼力弱，怎样使劲也不能够。
江熙便上去帮着小女孩，把老者扶至床上坐好。
众人都渐渐围过来，老妇人抱过小女孩，同四周人交换过眼神后，才对着江熙开口。
“郡主莫怪，他这是惊喜异常，一时有些回不过神了。”
老妇人叹了口气，爱怜的摸着小女孩的发顶，悠悠道：“约莫是四年前吧，他的独子，也就是这孩子的父亲，留下一封信后，便独自赶往溪州，说要去投军，以后建功立业回来，给我们这一帮子老累赘修缮屋子。”
她说到此处，眼中泛起了泪花，但还是尽力笑着。
“后来啊，就没有后来了。”
江熙一时失语，不知该如何安慰。
人人都抱着建功立业衣锦还乡的愿望，凭着一腔热血想打下一片自己的天地。
殊不知战场凶险，有多少人残缺身体痛苦余生，又有多少人一去不回马革裹尸。
这些壮志凌云意气风发的年轻男儿，互相约定着得胜回朝就要如何如何，却在一场烽火燎原后再也没有了后来。
“阿婆骗人，”小女孩不满的抗议出声，“您昨天还跟我说爹爹打跑了坏人，得了奖赏呢！”
小女孩在满屋垂泪的老人中鲜亮的如同初生菡萏，得意洋洋的向江熙笑道：“郡主姐姐一定认识我爹爹吧，我爹爹是不是可威风了？”
麻衣垢面也掩盖不住她的开怀笑意和满眼憧憬。
江熙帮她抹掉鼻头的灰迹，忍住心头酸涩答道：“是啊，甲胄加身，管着好几百号人，站在烽火台上发号施令，可威风了。”
小女孩嘻嘻笑着，更加期盼的问道：“那我爹爹什么时候才能回来啊，我和祖父都想他了。”
老妇人放下孩子，转到人群背后暗自抹泪。
江熙蹲下来拉着她的手，直视着她亮晶晶的眼眸坚定道：“等到敌人再也不敢进犯，对我朝俯首称臣。等到北齐强盛，万国来朝。那时，不止你的父亲会回家，千千万万个英勇将士都会回家。届时，他们都将是你的亲人。”
小女孩不知有没有听懂，握着衣角抿着唇笑，仿佛永远都会如此单纯。
不是人人都长着七窍玲珑心，生来就阴私圆滑不近人情。世间更多的是感性而非理性，他们虽如同蜉蝣，但却干净无瑕。
或许是江熙的话太感人，或许是为将者本就让人心生信赖。本来还抱着怀疑态度的寥寥几人也忍不住上前来。
气氛太过哀伤，老妇人收拾好心情后又过来，拉开小女孩对江熙道：“郡主方才说到了阿池，是想了解他的为人吗？”
江熙点头答是。
老妇人回道：“阿池是主使捡回来的孩子，自小孤僻寡言，只与主使亲近，我们这些人也不了解他。前些年听闻大理寺招人，他便去应选，当了个守狱的公差，领着一份俸禄。”
“这孩子心孝，也不存钱娶媳妇，月月都往回送银钱来，直到今年三月，外面忽然疯传起来，说阿池勾结歹人，给尚在狱中的郡主您下毒，怕事情败露已自行出逃。”
说及此，老妇人十分羞愧的对江熙拜了拜，又道：“我们与阿池都不甚熟络，去问主使时，主使却不肯多说。”
“主使与阿池亲如父子，阿池什么事都会和主使说的，我们这些外人也不好多问。”
江熙点点头。看来阿池最后那封未寄出的信就是写给病坊主使无疑。
阿池身死的消息虽只在世家间流传，但与他情同父子的主使定会察觉端倪。
可主使为何会于今日突然横死街头？
“那主使今日都做了些什么事？”
诸人相互看看，回忆片刻后，老妇人答道：“今日并没什么特殊的，主使照常起来做事。”
“不对，”旁边人插话道：“主使午间是要出门去问询上月钱资的。”
“对对对，主使要去府衙，他才出门片刻，我们便听见坊门处一阵喧哗，正要出去看看时，就忽然冲进来一群官差拿人。”
谈及逝者，大家重新笼入一片伤怀。
江熙整理了一下思绪，察觉其中一个不合常理的地方，“官衙每月给病坊发放钱资时，不是会派专人送来吗？怎么还要主使亲自去？”
诸人神色各异，有的怨恨有的苦涩。
倒是小女孩的祖父终于回神，恰好听到江熙这话，立马愤怒的高喊出声：“天杀的狗官，下黄泉去吧！”
一众人立马惊慌起来，一些人紧张的看向门外，一些人则惶恐的扑上来捂住老者的嘴巴。
“悄声些！不要命了吗！”
江熙皱眉沉思片刻，沉声问道：“是因为官衙私自克扣贪墨钱款，上瞒天子下欺百姓，对吗？”
老妇人淌下泪来，哽咽出声：“我们这些人，都是鳏寡，只等着某一日老死，能得一副薄棺入土。”
“无儿无女无依无靠的，本来还要跪谢天恩，能给病坊这一处容身之所。谁料到，几十年前尚能靠着钱资度日，越往后，便越艰难起来。”
江熙攥着衣角的手发紧，渐渐拧紧了眉。
“先是断了每月供给的米粮，这还算好，后来更是慢慢减少了钱资，从最初的几两银子，到如今半文钱都没有，有时甚至还要同盗匪打家劫舍般，把我们辛苦攒下的柴禾药草抢走。”
“我们自知是拖累朝廷的累赘，朝廷愿意养我们这些废人，是格外开恩，不愿养，也是我们该得的……”
江熙“噌”的一声站起身，冷声道：“不对！”
