刘宸瞧着木然等人离去之后，长长舒了口气，忽又心中一惊，跳了起来，凑近马车压低着声音道：“妘公子，你怎样了？刚才因何出声？差点坏了大事。”
马车中传来一声冷哼，一个怨恨的声音道：“你还好意思说？都怪你，在那里没个正经地胡说八道，害得本公子分了神，噗——”
刘宸大惊失色，一时也顾不得那么多了，便即旋风般冲进马车。
一名面容俊秀的年轻公子颓然倒在卧榻之上，脸色白得吓人，口角满是鲜血，胸口还有一团未干的血渍，看样子应该是运功时出了岔子，以致真气逆行，伤了经脉。
他忙凑过去扶起这人，剑指接连点出，将对方后背几处要穴封住。
不料对方却怒道：“你干什么，谁要你来多事？”
刘宸真是哭笑不得，微愠道：“我若不帮你封住这几处穴位，一会气血倒流，神仙也救不了你，怎的如此不知好歹？”
对方怒气更甚，嚷道：“我就是不知好歹，要你管？要你管？”
刘宸惊道：“诶——你怎么连说话的声音也变了？此刻倒像个姑娘。”
对方也吃了一惊，咳了几下，道：“可能是受伤太重的缘故罢，都怪你，现在怎么办才好？”刘宸听他这会说话，又变回了以前那个低沉的声音，终于吁了口气，道：“三十六计走为上策，此地再也待不得了，火莲教的人随时都会杀回来。”
妘公子道：“我走不动，你把马牵来。”
刘宸道：“这荒山野岭的，骑马多费劲，我背你便是了，瞧你这弱身子骨，背两个都不成问题。不过之前听狄老二他们说过，伤愈之前你连挪动一下身子都不可以。”
“现在没有什么两样了。刚才正值紧要关头，那些人就来了，已经功亏一篑。”
刘宸心道：“你练的什么破武功啊，这般娇贵，受点伤就这么难伺候？还有啊，你本身就是个怪人，长得倒挺温文尔雅，怎的说起话来如此沉闷、苍老。”
他探头望了望外面的夜空，沉吟道：“既如此，我们这便动身，赶紧找一个僻静、隐秘的所在运功疗伤才是。”说着一把抄起对方腰际，走出马车。
他将人放下，催促道：“你快爬到我背上来。”
妘公子勉强站稳，神态有些忸怩，似乎不大乐意。
刘宸不耐烦地道：“来不来？你再不来，火莲教的人就来了。”
妘公子闻言一惊，吓得赶紧爬往刘宸背上，后者嘿嘿一笑，迅速展开身法，往密林深处奔去，当真比骏马还快。
雨已经停了，东边的天际似乎现出了一点淡淡的霞光。
狄老二等人行至一片山谷的尽头，前方地势突然变得平缓而开阔，脚下青石铺路光亮如砥，谷内芳草遍野迎风挟香，大家都生出一种到了另一个世界的感觉。
极目望去，眼前茶林一片，绿绿幽幽的，有如一条软席铺在谷低，林之深处，有屋瓦隐现，像是一座古老的殿宇。一弯溪水穿林而出，沿着山谷而下，潺潺水声夹杂着自然的风声，偶尔还有几下清脆的鸟鸣声，好一处天外圣境。
又行了一阵，原本的道路已然穷尽，入眼是一个偌大的广场，足可容下数千人，广场中央有一高大的石台，便似一个古老的祭坛。
石台周围，陈列着数十根形状各异的石柱，上面刻满了奇怪的图形和文字。众人瞧了一阵，无不啧啧称奇。
广场的北侧，是一片屋舍，车队径往那里而去。到了院门外，车队停了下来，一位五十多岁的老汉下了马车，自语道：“这里就是了。谢天谢地，总算没有误事。”
狄老二率先跳下马车，紧接着，钟铁衣扶着那女子走了出来。她此刻绛纱蒙面，让人瞧不清面容，如此却更添她的魅力，给人以无限的遐想。
老汉转过身来，低声道：“诸位大爷可要遵守诺言，放了我们啊。”
狄老二沉声道：“那是自然，我说过的话从来没有不作数的。就差最后一步了，请老丈配合到底，让我们以彩云馆的身份顺利地混进去，事成之后定当答谢。”
老汉叹道：“答谢就不敢奢望了，只盼大爷莫要失信才好。”
钟铁衣道：“老丈放心，只要我们展开行动，对方就会知道我们的身份，这笔账不会算到彩云馆的头上，请前方带路罢。”
老汉无奈地叹了口气，领着众人往院门走去。大家抬头一瞧，门额上一块巨大的匾额十分醒目，上书“圣火庙”三字，字迹苍劲有力，倒也有些气派。
老汉轻轻敲了敲大门，过了片刻，门吱呀一声开了一道缝，里边探出半个身影，作道童打扮，睡眼惺忪地问道：“做什么的？”
老汉忙露出一副笑脸，作揖道：“烦请圣童向金光大法师通报一声，彩云馆乐福应约求见。”那童子见老人家说得客气，心中满是欢喜，瞧清外面的车队后，点头道：“你们终于来了，大法师可一直记挂在心哩。请稍等片刻，我这就去通报。”
约莫过了半盏茶时分，一阵欢笑声从门内传出，一个略显沙哑的声音道：“终于把你们给盼来了，我还担心这场大雨会误事哩，来了就好，来了就好。”一言未毕，里边走出一位身着黄袍的中年道士，此人手抱拂尘，十分高大，向众人稽首道：“诸位一路劳顿，功德不小，贫道以火神的名义致谢。无量慈悲！”
狄老二往那边瞄了一眼，但见此人腰粗肩宽，略显肥硕，面容却还算和善。
自称乐福的老汉躬身还礼道：“金光大师客气了，承蒙厚爱，荣幸得很。”
金光大师仰天一笑，转身道：“诸位落脚的地方，我早已安排妥当，请随我来。”
众人进得院内，但见屋瓦成片亭阁交错，花树相映泉水叮咚，便似到了王侯贵戚的后花园一般，四处又各有小路通向林木深处，也不知道有多少池馆水廊。
走了好一阵子，大家拐进一片院落，入眼尽是奇花异草，并有阵阵馨香，金光大师指着周围的屋舍说道：“此处是本庙的后院，十分的幽静，专门招待贵客，诸位都是高雅之士，最合适不过了。若有什么需求，便请招呼一下外面的小童。”
乐福连忙道谢。金光大师又道：“马车上的随行之物，稍后就会送过来。离天亮还有个把时辰，诸位请稍作休息，天亮之后咱们再从长计议。”
乐福道：“倒让大师费心了。大师功课繁忙，便请回罢，为这等小事耽搁久了，我等心中不安，剩下的事我自会料理妥当。”
金光大师道：“既如此，贫道便不打扰诸位了，请。”说完便转身去了。
狄老二放下心中一块巨石，暗忖道：“此老汉倒也算是见惯场面，能言善交，难怪彩云馆的各种对外之事，都交给他来打点。”
等金光走远，钟铁衣向众人道：“大家收拾一下屋子，把最好的一间留给姑娘住。动作要快，完事之后都到狄二爷的房间集合，仔细商量一下庙会艺演的事情，可不要出了什么岔子。”又特意提高嗓门道：“大家尽心尽力地做事，可不要辜负了金光大师对咱们彩云馆的厚望。”众人齐声答应，纷纷进屋去了。
刘宸背着妘公子满山乱转，费了好大的功夫，才在山坡的背面找到一个小岩洞，其内还算宽敞，足可容下三五人歇宿。
岩洞里侧有人工开凿的痕迹，估计是常来山中的猎户或药师所为，俨然把这里当成了一个临时的居住之所。
他放下妘公子，问道：“你觉得怎样，伤势可还控制得住？”岂料后者刚一站稳，便即歪倒在地，似乎伤势越发严重了。
刘宸问完，听不到回答，以为对方还在生气，苦笑着回头一瞧，登时吓了一跳，他忙俯身将人扶起，抱到了一边的破旧木榻之上。说是木榻，其实就是一张简易的木台，上面杂乱地铺了些枯草而已。
他抓起妘公子的手腕，两指往对方的经脉上搭去，然而一股热气便即倒灌而来，十分强劲，他心中一惊，忙把指力收回，掌往对方头上探去，自语道：“还好不是很烫，热毒尚未祸至上丹田。”
略一思索后，他跃上木榻，将人扶起，而后双掌伸出，抵在对方后背，当下寒冰真气源源注入，往对方经脉里探去。
他是想利用寒热相克的道理，试图用自己的寒冰真气，化解对方经脉里的热毒。
他的寒冰真气即入督脉，便往上行，一路高歌猛进，想尽快找出热毒的根源所在，好有的放矢。然而行至“大椎穴”，真气便即受阻，似乎被滚滚而至的热气包围了，尽管他不断提升功力，但寒、热二气依然僵持不下。
经过几次尝试，他内力耗损巨大，一时豆大的汗珠涔涔而下。
若是伤在自身经脉，他尚可全力一试，看看有无一举突破的可能，但在别人经脉里行气疗伤，功力可就要大打折扣，且凶险得多了。
对方体内的热毒似乎强大得令人惊讶，弄不好两人都会受热毒反噬，后果难料。
“热毒利害，看来只能慢慢化解了，好在热毒毕竟有限，我每次吸纳一点，久而久之便也好了。说也奇怪，难道是火莲教的四大长老出山了？其他人谁有这等功力？”
他想到这里，便不再强行运功与那股热气相抗，寒冰真气随着他的意念，与热气交缠在一起，正相互消磨。
妘公子忽然发出一声舒畅的呻吟声，刘宸心中一宽，知道此刻用对了方法，当下不再犹豫，任由自己的寒冰真气在对方经脉里游走，与热气水火交融，相吸相纳。
也不知过了多久，刘宸再也支持不住了，闷哼了一声便软倒在榻。
妘公子慢慢醒转过来，刚撑起疲惫的身子，陡然瞧见了倒在木榻上的刘宸，吓得惊叫了一声，后者被这突如其来的一声惊叫触动了神经，以为有敌来犯，本能地生出反应，倏地从木榻上弹起，往洞口扑去。
刘宸四下一望，却发现周围并无敌人的踪迹，他舒了一口气，回头道：“你他爷爷的瞎叫个啥？吓了本公子一大跳。”
妘公子忽地大笑起来，旋即掩口道：“你这人真有趣，我还是第一次遇见。”
刘宸没好气地道：“我差点被你折腾个半死，你却还有心情开玩笑？”
妘公子气色好了许多，似乎心情也变佳了，说话再也不是以前那般老气横秋，只是声音有点沙哑，可能是受了伤的缘故罢。
他用奇怪的眼神瞧了刘宸一眼：“我醒来后见你倒在那里，真的吓了一跳呀，哪会跟你开玩笑？多谢你这么舍命为我疗伤，我还是第一次遇到像你这么好的人。”
刘宸被人夸奖，有点不好意思起来，赧然道：“你现在感觉如何，是不是伤势已经控制住了？你试着运行一下真气，看看有无异状。”妘公子闻言点头。
过了片刻，妘公子欣然道：“已经好多了，我本以为疗伤岔了气之后，再无复原的可能了，没想到你的本事这么大。接下来，我自己慢慢运功疗伤便可痊愈了。”
“那就好。”刘宸话刚说完，肚子忽然咕噜叫了一声。
他尴尬地笑了笑，这才发现自己饿得厉害。忽地又是咕噜一声，这一下声响却是从对方肚子里传出来的。二人对望一眼，相继而笑。
刘宸道：“赶了一宿的路，都饿了。你在这里休息一会，我去找点野果充饥。”
“嗯，你快去快回，莫要耽搁太久。这荒山野岭的，我一个人有些害怕。”
刘宸哈哈一笑，道：“瞧你个大男人，就这点胆量。”
妘公子道：“我……”话到嘴边却没有说出来。
刘宸嘿嘿一笑，早已窜出洞口掠往树林里去了，瞬间没了影。
灵猴般在附近转了一圈，果真让他找到了一些果子，迫不及待地吃了两枚，味道虽然有些酸涩，但对于一个饥肠辘辘的人来说，算是美餐了。
他把剩下的果子摘下，揣在怀里，兴奋得学了几声鸟叫，而后一跃而起，窜上了一棵大树，展开身法踏木而去。
一间宽敞的卧房内，闪烁的灯光之下，一张张冷静的面孔，满是肃穆之色。
狄老二干咳一声，打破了寂静的气氛，沉声道：“人都到齐了，咱们便把这次行动的部署再推演一遍，免得出了差错，各位若有什么疑问或好的意见，请及时提出来。钟兄，事关重大，麻烦你派一个人出去警戒一下。”
钟铁衣刚想说话，人群中站起一人，抱拳道：“小的阿南，愿当此任。”
钟铁衣一瞧，此人正是宫主的贴身护卫，是年轻一辈中的佼佼者，当下道：“也罢，以你的身手足可担当此任。记住，遇事要机灵一点。”
那人躬身道：“属下得令。”
阿南走后，狄老二道：“言归正传，咱们开始罢。为了确保这次行动成功，每一个人都必须清楚自己的职责，细节议定之后便不得更改。除了要出场艺演的八名鼓手，其他人在半个时辰之前进入原定的袭击位置。从此刻起，任何人不得擅自离开，否则以叛主罪论处，都明白了吗？”众人沉声应是。
狄老二陡然手按剑柄，一时青光乍现，异响声起。
众人大都没瞧清他的动作，似乎剑未拔出便已归鞘，但原本放在案上的茶盏，却不翼而飞了。快剑狂鹰之名，果真名不虚传。
狄老二一俯身，长剑指着脚下的茶盏道：“大家请看，这里便是我们目前的位置，而这一片区域便是庙前的那个大广场，祭坛正是在这个位置，火莲教的人必然会在这周围布置很多好手。”大家这才明白过来，他是要用这些茶盏推演排兵布阵之法。
“进入午时之后，宫主假扮的‘火舞使者’将会与八名鼓手一同出场，就在舞祭结束之时，宫主会洒下漫天的五彩丝绢，而携带‘日神珠’的人则会随之出现在祭坛之上。一旦此人出现，便是我们发动袭击的讯号！”
他锐利的目光在众人脸上扫视了一遍，见大家都无疑问，接着道：“首先，由分散在人群各处的银钩卫队向明处的外围之敌发起突袭，制造混乱。与此同时，埋伏在祭坛周围的金轮和冰镜卫队要迅速地全力发难，做出欲攻占祭坛袭杀携珠之人的架势，定要给敌人一个措手不及。”他话一落音，立刻有三人齐声应道：“属下明白。”
“铁长风，你的人不会误事罢？”
一人答道：“绝无问题。我让他们装扮成香客，混杂在人群之中，约好了巳时之前赶到这里，在祭坛的西南角会合。就在前一刻，我还联系过他们，一切无恙。”
“很好。”狄老二目光一阵闪烁，望向狄老四道，“老四，你带领大鹏卫队潜伏在庙门附近，突袭一旦开始，暗处的敌人便会出现，这时候，大鹏卫队要迅速占领庙门附近的屋檐和墙角，利用弓箭的远程优势，守住庙门，压制敌人。”
“如此一来，敌人必胆颤心惊，阵脚大乱，我们可稳占上风。”狄老四坏笑一声，拍着胸脯道，“二哥放心，我包管没人能够靠近庙门。除非罗师煌亲来，火莲教其他人都不在我眼内。”狄老二闭目而思，不再说话，似乎有难言之隐。
钟铁衣忽然插口道：“进攻的部署都说完了，怎么不提撤退的事？”
狄老二苦笑一声，他仰首叹了口气，又来回踱了几步，向大家道：“我总觉得原定的撤退部署有点不妥，但又说不上来问题出在哪，所以不知从何说起。”
钟铁衣肃容道：“这可是性命攸关的事情，半点也疏忽不得，既然你觉得不妥，更值得商议一下。姑娘你有什么高见？”
那女子浅笑道：“既如此，咱们便来一场‘舌文斗法’，各人尽管大胆揣度，把各种可能性都假设出来，然后共同想出应对之策，且看孰胜孰败。”
钟铁衣欣然道：“如此甚好。”
狄老二陡然闻得“孰胜孰败”四字，脑中灵光一闪，心中之疑登时解开，他向那女子躬身道：“得姑娘之言点拨，我终于知道问题的关键所在了。”
钟铁衣迫不及待地道：“赶紧说来听听。”
“我们原定的撤退计划，都是基于顺利夺得‘日神珠’这一前提，我们从来就没有想过，如果我方一败涂地的话，会是什么结果。”
此言一出，众人都是惊出了一身冷汗。
那女子诧异道：“我方一败涂地？这不可能罢？试想一下，罗师煌闭关未出，他们现在有这个实力吗？只要我们陡然发难，让他们结不了火阵，何人能够抵挡我们的攻势？我们虽然人手不多，但都是以一当十的好手。”
狄老二道：“若是罗师烟来了，也不好办。姑娘莫要忘了，宫主遇袭之事。”
那女子不屑道：“敌人是占了火阵的便宜，不足为惧。”
狄老二淡淡道：“有句话我一直埋在心里，没有说出来，根据我的推测，暗算宫主的那人，八成便是罗师烟。从宫主的描述来看，那人的武功层次，绝对在火莲教四大长老之上，除了罗师烟，我想不到别人了。”
钟铁衣怫然道：“若真如此，他也算是一代前辈高人，怎的还偷袭一个晚辈！”
狄老二道：“罗师烟正是这么一个不入流的人。钟兄极少涉足江湖，对江湖中人不大了解，我兄弟四人在遇到领主之前，曾来过几次中原，对罗师烟稍有耳闻，此人向来行事下作不重身份，偷袭一个晚辈的事他做得出来。”狄老三和狄老四一齐点头。
那女子道：“我们得到的消息，不是说罗师烟坐镇教中，并未出山吗？”
狄老二道：“万一情况有变呢？这正是我所担心的，如果是这样，必定有不同寻常的事情发生了。宫主遇袭之事，不正是给了我们某种暗号吗？”
那女子有些心不在焉，淡淡道：“你多虑了罢？公平较量，就算罗师烟来了，也未必是宫主的敌手。唉，也不知道宫主什么时候到，我这心里怎么越来越乱了。”
狄老二道：“姑娘你是关心则乱，思路不及平日灵光。我做事情，向来都要考虑最坏的情况，想好退路，否则我四鹰哪还有命活到今日？如今，江湖中人才辈出，我们不要轻敌才是，前不久遇到的那位刘公子，便是一位劲敌，还好双方没有冲突。”
那女子听到“刘公子”三字，眼中现出回忆的神情。
钟铁衣沉声道：“有道是小心驶得万年船，我认为，还是以最坏的打算来议定撤退的路线比较妥当。”狄老二见众人都不反对，便点头道：“好。”
他俯下身，在地上一阵指点：“此地三面环山，便像一个口袋，唯有南面一个方向便于出入。后山方向是秦岭，左侧方向是穰县，右侧方向是汉中，如果我是火莲教的人，必然在山谷两侧设下埋伏，更会在南边的谷口布下一道暗卡。”
狄老二说得头头是道，颇有将才之风，众人听了一阵点头，心中无不叹服。
他接着道：“若是我们顺利夺下‘日神珠’，敌人必然损失惨重，此时挟胜出击杀出山谷，自然水到渠成，加上有谷外的夜光卫队接应，也算十拿九稳。然则，一旦我们夺珠失利，战斗力锐减之下，能否冲出去就很难说了，所以要选一个出其不意的撤退路线，让敌人的伏兵难以形成合击之势。”众人都神色凝重起来。
那女子接口道：“你是否想从两侧的山坡撤退？但是我们仰攻不利啊。”
狄老二笑道：“姑娘这么认为，敌人也不例外，兵出两侧算是应了一个‘奇’字。姑娘所虑也不无道理，但是如果有一队悍勇的弓箭手，便可弥补这一劣势，我认为大鹏卫队不会令大家失望。”各人无不有一种眼前一亮的感觉。
狄老二似乎已经胸有定见，他伸剑在地上一指，气定神闲地道：“我建议，把撤退的路线改为由西边的山坡突围，如此一来，东边山坡上的敌人和谷口的敌人便鞭长莫及，等这两处的敌人赶过来，我们早已翻过山坡进入密林。”
一人问道：“为何不从东边的山坡突围？这样的话，翻过几片山林便到了穣县。往西边去，那可是连绵的大山，几天都走不完。”
那女子微微一笑，抢过话道：“我来回答你这个问题。正因为东边的路好走，必然也是敌人防守的重点，再往深处想，即使我们到了穣县，也并没有脱离危险，那里多是平川之地，不利隐藏行迹，我们很有可能被敌人追上。”
那人不说话了，她接着道：“西边虽是穷山恶水，但却难不倒我们，大家都是在树林中长大的，一旦进入树林，便等若蛟龙入海，敌人若敢穷追，定叫他们追悔莫及。如此一来，主动权便在我们手中，我们一路西进可借道巴山入汉中，或者半路而北可穿越秦岭奔关中，亦可折而东行出洛阳。唉，仔细一想，我们之前的部署确实太过草率了。”
狄老二嘿嘿一笑：“看来姑娘那种敏锐的思维又回来了，实在可喜可贺。”
狄老二的话似乎意有所指，那女子听了之后，一朵红晕登时飞上脸颊，神情有些不自然起来，颇有女儿家的羞涩之态。众人皆含笑不语。
钟铁衣哈哈一笑：“狄兄的策略可谓精彩，难怪你们四鹰做事总那么干净利索，原来有你这一大军师谋定而动。事不宜迟，咱们赶紧商定所有的细节。”
狄老二笑骂一声：“钟兄你可不厚道啊，还提我兄弟四人的陈年旧事作甚？在下何德何能，敢当‘大军师’三字？给别人当跟帮都不够格。”
钟铁衣惊道：“狄兄的言外之意，是指另有奇人异士在这方面胜过你许多？可否说来听听？”狄老二尴尬一笑：“是在下言多有失了，随便说说而已，钟兄勿怪。好了，咱们不要提那些不相干的事了，谈正事要紧，天就快亮了。”
钟铁衣露出一丝失望的表情，却又不好再问。
天色微明，众人这才散去。屋中只剩下狄家三兄弟以及钟铁衣和那女子，狄老二把狄老四叫了过来，附耳低语片刻，后者会意，点了点头便转身去了。
狄老二到茶案旁坐下，朝钟铁衣笑道：“时候还早，咱们泡壶热茶慢慢品尝。”
