日出而作日入而息，地里没活，村里的人多半聚在一起乘凉拉家常。
对于沈家沈三郎被继母安排了乞丐冲喜一事，众人多半是抱着看热闹的心态。
本以为，沈家会闹的鸡飞狗跳，可是这才小半年，沈家的房子都翻新了，田地也多了二十亩。
原先不让沈三郎念书的，如今家里可是供着两个儿郎考科举呢！
对于村里的人，有听说魏染在县里开店的事，但是具体情况不清楚，以为只有一家店。
张苗有也知晓刚才自己说话不妥当，连忙陪着笑脸面说道。
“是是是，我没说对，这人啊，年纪大了，说话就是不如年轻时候了。”
然而，旁边的老伴李芬却是一脸不爽，垮着脸说道。
“张嫂子，我老伴哪里没说对，那丫头就是乞丐，冲喜这种事，是个人都不乐意守活寡，还不是你儿媳妇柳嫣，去寺庙外绑了小乞丐来，你家五郎才醒来的吗。”
沈家的事，都是一个村的，自然是知晓的，但是，没有人像李芬这般直截了当地说出来。
一时间，众人都沉默了。
张苗有连忙用胳膊撞了一下她，挤眉弄眼地示意她少说两句。
然而，李芬跟吃了炮仗似的，火药味十足地说道。
“事实就是事实，乞丐就是乞丐，出生改变不了。我们哪里说错了？”
此前，李芬在张芸面前用一支大凶之兆的下下签搬弄是非，起初，张芸对魏染心存芥蒂，先入为主，自然是信了李芬的鬼话。
张芸冷哼一声，眉飞色舞地说道。
“我家阿染可是福星，我去寺庙求签了，上上签！阿染是沈家的福星！”
以为一张没看到签文的黄纸就能骗过她？
做梦！
好歹也是读过一些书的！
家里还摆着一尊秀才呢！
扫把星？
灾星？
he~tui！
这都过了多久了，也不见村里有什么灾难，谣言不攻自破！
时间就是击破谣言最好的神兵利器！
李芬气不过，又不好当着这么多人的面故伎重施，一着急竟然想动手！
被张苗有紧紧地拽住，她破口大骂。
“你个杀千刀的，若不是你，我两个弟弟也不会死！”
此前，张芸被李芬挑唆，也是猪油蒙了心，对魏染百般刁难，在老伴沈宏的点醒下，她总算明了，为何李芬总是期望沈家不得安宁。
当初，朝廷征兵，李芬提议，让村里的男丁都躲起来，等负责征兵的官差走了再回来。
那时，张芸说躲得了一时躲不了一世，更是劝说大家莫要动歪脑筋，否则到最后整个村的人都要跟着遭殃。
一时间，风向一边倒。
没人躲，李芬的两个弟弟也是血性汉子，自然不肯独自躲起来，最终被征兵，此后一别两年，再听到消息就只有一张纸和二十两的抚恤银钱。
李芬两个弟弟家的男孩年龄不够，只能是他们去。
村里人因着朝廷征兵，失去家人的大有人在。
张芸不禁想起往事，吸了吸鼻子，转身走了。
当年，征兵，每家两个名额，沈家抽签决定，派了二房的两个孩子，也就是沈三郎的两个哥哥，最终谁都没有回来。
整个村里的人，唯独回来一人——李叔。
可是，如今的李叔瘸腿，拉牛车讨个温饱，注定孤身一人。
李叔架着牛车在张芸身边停下，沈三郎喊道。
“祖母，一块回去吧。”
张芸调整情绪，上了牛车一道回去。
片刻后，牛车停在沈家院落外。
“李叔，留下一块吃饭。吃了饭再走。”沈三郎说着付了银钱。
李叔收起铜钱，摆摆手拒绝。
“不了，我还有事，下次吧。”
知晓这是借口，也不想强人所难，沈三郎照常送了一包点心，挥手道别。
听到动静，沈家的人都出来了。
众人打过招呼，沈宏搀扶张芸回屋。
柳嫣摸了摸沈五郎的脑袋，含着泪嘘寒问暖。不知从何时起，她不再去惦记魏染带回来的东西，分多分少，都不重要了。
五郎跟在魏染身边，吃穿用度都是她在管，起初说的伙食费，柴火钱早就不了了之了。
如今，五郎长高不少，学习的劲头比从前更甚。
沈越和沈全一块搬东西，一转身看到张绣挺着肚子走出屋来，放下手里东西，连忙上前。
“回屋去，这里有我们。搬东西用不上你。”
张绣看到两个女儿没有回来，眼底的失望一闪即逝。
沈越打趣地说道。
“两个丫头挺好的，你还担心被阿染卖了不成？”
两人打趣的话惹的众人一笑。
东西分配完，魏染和沈三郎带着向林去了二老屋里。
沈三郎：“祖父，祖母，向林是孙儿的同窗，这次院试也参加，我们打算结保。”
沈宏放下茶杯点点头。
“嗯，也好，朋友，知根知底。明日祖父去族长那说说，不碍事。”
每次考试都要结保，五人互相结保，一人作弊，五人连坐。
此前两次，沈三郎和沈五郎都是和族里的两个子弟一块结保的。
按理说，除非是有人不考了才换人的。
这些时日，沈宏对五郎的抽查，也探听到不少秘密，得知五郎的背书之法还是魏染教的。
就算没有五郎这一茬，光是沈三郎连中两次案首，就足以说服沈宏。
听到他同意了，沈三郎等人微微松了一口气。魏染也以为要费一番口舌。
古代秀才的含金量很高的，别看沈宏不愿意办私塾，阅历摆在那，已然借着那点小动作看破三人。
“多大点事，不就是换结保么。没规定每次都要相同的人。”
从二老屋里出来后，向林再次道谢。若不是此前结保的人不再继续考，他也不想来麻烦他们的。
沈三郎拍拍向林的肩膀。
“你我不仅仅是同窗，也是朋友，更是阿染座下的同门师兄弟。”
听他这么说，向林也跟着笑起来。
魏染轻咳一声，装作高深莫测的模样。
“你们今日好好歇息，明日为你们奉上专门的考前冲刺！”
两人纷纷行礼，带着笑意说道。
“是，谨遵师父教诲。”
